Du missile aux premiers vols orbitaux américains
Les premières Atlas sont issues d’un missile intercontinental essayé en 1957. La version Mercury-Atlas donne à la capsule Mercury l’énergie nécessaire pour faire le tour de la Terre.
Contrairement à Redstone, Atlas atteint la vitesse orbitale. John Glenn devient ainsi le premier Américain en orbite en février 1962.
La famille évolue aussi avec des étages supérieurs Agena et Centaur pour lancer des satellites et des sondes. Atlas V constitue une génération bien différente, présentée dans sa propre fiche.
Quelques missions représentatives ; les équipages cités sont ceux du vol indiqué.
Glenn effectue trois orbites autour de la Terre à bord de Friendship 7.
Cooper accomplit le dernier vol Mercury, avec vingt-deux orbites et plus d’une journée en vol.
Les dates suivent les jours indiqués par les agences sources, généralement en heure locale ; le jour UTC peut différer. Les équipages sont ceux des missions choisies, pas de tous les vols de la famille.
Atlas montre comment une technologie militaire a été transformée pour la recherche et le transport spatial.
Premier vol ou premier essai de la famille, y compris lorsqu’il est infructueux ou suborbital.
