Des héros antiques aux instruments des astronomes : 88 histoires pour regarder le ciel autrement.
Ces récits présentent les traditions gréco-romaines et l’histoire des figures retenues dans les 88 constellations modernes. Ils ne résument pas toutes les cultures du ciel : d’autres peuples ont dessiné d’autres figures dans les mêmes étoiles.
Les mythes possèdent plusieurs versions. Les animaux des navigateurs et les instruments de Lacaille ont, eux, une histoire de création plutôt qu’une légende antique. Aujourd’hui, une constellation est une région délimitée du ciel ; ses étoiles ne forment pas nécessairement un groupe physique.
88 récits sur 88
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Aql · Aquila
L’Aigle accompagne Zeus et porte sa foudre. Dans une tradition, il emporte le jeune Ganymède vers l’Olympe, où celui-ci devient l’échanson des dieux. Le rapprochement avec le Verseau permet de retrouver dans le ciel les deux acteurs de ce récit.
And · Andromeda
Andromède paie le prix de l’orgueil de sa mère Cassiopée : pour apaiser un monstre marin, la princesse est enchaînée à un rocher. Persée intervient et la délivre. Leur histoire rassemble plusieurs figures voisines du ciel ; l’« Éthiopie » de ce récit appartient à la géographie mythique des auteurs antiques.
Ara · Ara
L’Autel rappelle les sacrifices et les serments adressés aux dieux. Une tradition y voit l’autel où les dieux de l’Olympe jurèrent de s’unir avant leur lutte contre les Titans. Ses représentations anciennes montrent souvent une flamme ou de la fumée montant de la table sacrificielle.
Lib · Libra
Les étoiles de la Balance ont aussi été vues comme les pinces du Scorpion. La figure des plateaux possède des racines mésopotamiennes et s’affirme ensuite dans la tradition romaine. Associée à la justice et à la Vierge voisine, elle montre qu’un même groupe d’étoiles peut changer de sens au fil des siècles.
Cet · Cetus
Malgré son nom français de Baleine, Cetus est surtout un monstre marin dans le récit grec. Envoyé par Poséidon après les paroles de Cassiopée, il menace Andromède. Les artistes lui ont donné des formes très variées : il ne faut donc pas attendre des anciennes images le portrait fidèle d’une baleine.
Ari · Aries
Un bélier à la toison d’or emporte Phrixos et Hellé pour les soustraire au danger. Hellé tombe pendant la traversée, tandis que Phrixos atteint la Colchide. La précieuse toison y devient ensuite l’objet de la quête de Jason et des Argonautes : le Bélier et le navire Argo racontent ainsi deux étapes d’une même aventure.
Pyx · Pyxis
La Boussole est ajoutée par Lacaille au XVIIIe siècle près de l’ancien navire Argo. Elle évoque l’orientation en mer, mais ne fait pas partie du récit antique des Argonautes. Sa présence dans cette région est un rapprochement moderne entre un instrument réel et un bateau mythique.
Boo · Boötes
Le Bouvier est tantôt conducteur de bœufs, tantôt gardien de l’Ourse. Son étoile Arcturus conserve cette seconde idée dans son nom. Les auteurs ont proposé plusieurs identités pour ce personnage ; les Chiens de chasse qu’il tient sur certains atlas sont, eux, un ajout beaucoup plus récent.
Cae · Caelum
Le Burin fait partie des constellations créées par Lacaille au XVIIIe siècle. Il représente un outil de gravure, indispensable à la réalisation d’images et de cartes. Avec le Peintre et le Sculpteur, il donne aux arts et aux métiers une place parmi les étoiles.
Cha · Chamaeleon
Le Caméléon appartient aux figures australes diffusées sur les globes européens après les voyages de Keyser et de Houtman. Sur certains atlas, il semble guetter la Mouche voisine. Cette petite scène naturaliste est une invention cartographique de l’époque des grandes navigations, sans mythe grec associé.
Cnc · Cancer
Alors qu’Héraclès combat l’Hydre de Lerne, Héra envoie un crabe pour le gêner. Le petit animal s’attaque au héros, qui l’écrase. Héra lui accorde pourtant une place dans le ciel : le Cancer conserve le souvenir d’un adversaire minuscule au milieu d’un combat gigantesque.
Cap · Capricornus
Mi-chèvre, mi-poisson, le Capricorne conserve une figure dont les racines remontent à la Mésopotamie. Dans un récit grec, Pan fuit le monstre Typhon en se jetant dans l’eau et adopte une forme mêlant chèvre et poisson. Le mythe grec vient ici habiller une image céleste plus ancienne.
Car · Carina
La Carène est la coque du navire Argo, qui transporte Jason et ses compagnons vers la Toison d’or. L’ancienne constellation du navire était immense. Lacaille la répartit au XVIIIe siècle entre Carène, Poupe et Voiles : trois constellations modernes conservent ainsi le souvenir d’un seul bateau mythique.
Cas · Cassiopeia
Cassiopée se vante de surpasser les Néréides en beauté, parfois en parlant de sa fille Andromède selon les versions. Poséidon envoie alors un monstre ravager le royaume. La reine reste représentée sur son trône ; sa rotation apparente autour du pôle a nourri l’image d’une souveraine condamnée à se retrouver renversée.
Cen · Centaurus
Le Centaure est souvent associé à Chiron, maître réputé pour sa sagesse et l’éducation des héros. Blessé par une flèche empoisonnée liée à Héraclès, cet être immortel endure une souffrance dont il cherche à être délivré. Toutes les traditions ne donnent cependant pas la même identité au centaure céleste.
Cep · Cepheus
Céphée est le roi placé au cœur du drame d’Andromède. Époux de Cassiopée et père de la princesse, il doit accepter le sacrifice annoncé pour sauver son royaume du monstre marin. Le sauvetage par Persée change l’issue du récit, mais le roi demeure dans le ciel aux côtés de sa famille.
Com · Coma Berenices
Bérénice II, reine d’Égypte, promet sa chevelure aux dieux si son époux Ptolémée III revient sain et sauf de la guerre. Après l’offrande, les cheveux disparaissent du sanctuaire : on raconte alors qu’ils ont été transportés parmi les étoiles. Ici, la légende entoure une souveraine historique, non une héroïne imaginaire.
CVn · Canes Venatici
Les Chiens de chasse ont été introduits par Hevelius au XVIIe siècle. Il les place en laisse dans la main du Bouvier, comme s’ils poursuivaient la Grande Ourse. Leur scène semble antique, mais cette constellation est une création des atlas modernes.
Aur · Auriga
Le Cocher est souvent identifié à Érichthonios, roi légendaire d’Athènes auquel on attribue un attelage à quatre chevaux. Mais la chèvre Capella et ses chevreaux appartiennent à une autre tradition, liée à la jeunesse de Zeus. Cette figure réunit donc plusieurs images anciennes plutôt qu’une seule scène parfaitement cohérente.
Col · Columba
Plancius ajoute la Colombe aux cartes à la fin du XVIe siècle. Elle évoque notamment l’oiseau envoyé par Noé, revenant avec un rameau d’olivier après le Déluge. Sa proximité avec l’ancien navire Argo a aussi favorisé un rapprochement avec les oiseaux guides des récits maritimes.
Cir · Circinus
Le Compas de Lacaille sert à tracer des cercles : ce n’est pas une boussole de navigation. Introduit au XVIIIe siècle, il célèbre la géométrie et le travail du dessinateur. Sa proximité avec la Règle renforce l’impression d’une boîte à outils ouverte dans le ciel austral.
Crv · Corvus
Chargé d’aller chercher de l’eau pour Apollon, le Corbeau préfère attendre que des figues mûrissent. Pour cacher son retard, il rapporte un serpent et le désigne comme coupable. Apollon place l’oiseau dans le ciel près de la Coupe, mais le récit le condamne à une soif que cette proximité ne soulage pas.
Crt · Crater
Apollon confie une coupe au Corbeau pour qu’il rapporte de l’eau. L’oiseau s’attarde près de figues et accuse ensuite un serpent d’avoir retardé son retour. Le dieu découvre la ruse. Coupe, Corbeau et Hydre se retrouvent ensemble dans le ciel, comme les objets et les témoins d’un même mensonge.
CrA · Corona Australis
La Couronne australe dessine un petit arc au sud du Sagittaire. Les traditions l’ont rapprochée d’une couronne ou d’une guirlande, parfois rattachée à une figure voisine. Son histoire est moins unifiée que celle de la couronne d’Ariane : il serait trompeur de lui attribuer une seule légende certaine.
CrB · Corona Borealis
Ariane aide Thésée à sortir du labyrinthe, mais il l’abandonne ensuite sur l’île de Naxos. Dionysos la rencontre et l’épouse. Dans une tradition, la couronne offerte à Ariane est élevée parmi les étoiles : son arc lumineux transforme un récit d’abandon en symbole d’union et de reconnaissance.
Cru · Crux
Ces étoiles étaient autrefois intégrées au Centaure dans la tradition gréco-romaine. Les navigateurs et cartographes européens en ont ensuite fait une croix distincte, devenue un repère du ciel austral. Cela n’efface pas les autres figures et significations que les peuples de l’hémisphère Sud attribuaient déjà à ces étoiles.
Cyg · Cygnus
Le Cygne a reçu plusieurs identités : Zeus sous une forme animale dans l’histoire de Léda, ou encore Orphée devenu oiseau après sa mort. Il n’existe donc pas un unique « mythe du Cygne ». Ses ailes déployées et son long cou ont offert un support commun à des récits différents.
Del · Delphinus
Menacé par des marins qui convoitent sa fortune, le musicien Arion demande à chanter une dernière fois, puis se jette à la mer. Un dauphin attiré par sa musique le ramène au rivage. Une autre tradition fait du Dauphin un messager de Poséidon : les deux récits célèbrent un animal secourable.
Dor · Dorado
La Dorade fait partie des animaux ajoutés aux cartes européennes du ciel austral à la fin du XVIe siècle. Le poisson représenté est généralement rapproché de la coryphène, ou mahi-mahi, plutôt que d’un poisson rouge. Sa présence près du Poisson volant rappelle une scène de poursuite observée en mer.
Dra · Draco
Le Dragon est souvent identifié à Ladon, gardien des pommes d’or du jardin des Hespérides. Héraclès doit obtenir ces fruits au cours de ses travaux, et certaines versions lui font vaincre le gardien. Le héros et le dragon restent voisins dans le ciel, même si les récits du combat varient.
Sct · Scutum
Hevelius crée l’Écu au XVIIe siècle pour honorer le roi de Pologne Jean III Sobieski. Cette constellation rappelle que les atlas ont aussi servi à remercier des protecteurs et à célébrer le pouvoir. Le nom officiel actuel, Scutum, ne conserve que l’objet : le bouclier.
Eri · Eridanus
Phaéton veut conduire le char solaire de son père Hélios, mais perd le contrôle de l’attelage. Pour arrêter la catastrophe, Zeus le frappe de sa foudre. Le jeune homme tombe dans le fleuve Éridan. Les auteurs antiques ont diversement identifié ce fleuve ; le ciel en conserve surtout le long cours sinueux.
Sge · Sagitta
Cette petite Flèche a été attribuée à différents archers divins ou héroïques. Une tradition y voit le projectile d’Héraclès contre l’aigle qui tourmente Prométhée. D’autres auteurs proposent une autre origine : l’objet est immédiatement reconnaissable, mais son propriétaire change avec les récits.
For · Fornax
Le Fourneau de Lacaille est un fourneau de chimiste, destiné aux expériences et aux transformations de la matière. Créé au XVIIIe siècle, il fait entrer le laboratoire dans les atlas célestes. Il ne représente ni la forge d’un dieu ni un épisode antique.
Gem · Gemini
Castor et Pollux sont des frères inséparables, mais un seul possède l’immortalité dans la version la plus répandue. Après la mort de Castor, Pollux refuse de rester seul. Zeus leur permet de partager leur destin : les Gémeaux deviennent le souvenir céleste d’une fraternité plus forte que la séparation.
Cam · Camelopardalis
Plancius introduit la Girafe au début du XVIIe siècle dans une région assez pauvre en étoiles brillantes. Le nom Camelopardalis évoque l’ancienne description de l’animal comme un mélange de chameau et de léopard. Cette origine du nom ne correspond pas à une créature mythologique réellement supposée hybride.
CMa · Canis Major
Le Grand Chien accompagne souvent Orion dans sa chasse céleste, avec Sirius comme étoile la plus éclatante. D’autres récits l’identifient à Laelaps, un chien dont aucune proie ne pouvait s’échapper. Ces traditions différentes se sont superposées autour d’une même silhouette animale.
UMa · Ursa Major
Dans un récit grec, Callisto est transformée en ourse après avoir été aimée de Zeus. Pour la soustraire au danger, le dieu la place parmi les étoiles. Mais le Grand Chariot n’est qu’une partie de cette constellation, et de nombreuses cultures ont vu dans les mêmes étoiles d’autres animaux, véhicules ou personnages.
Gru · Grus
La Grue appartient au groupe d’oiseaux introduits dans les atlas européens après les observations de Keyser et de Houtman. Son long cou permet une silhouette évocatrice malgré le petit nombre d’étoiles nécessaires au dessin. Elle rappelle l’intérêt des voyageurs pour les animaux autant que pour les nouveaux repères du ciel.
Her · Hercules
Avant d’être clairement nommé Héraclès, ce personnage était décrit comme « l’Agenouillé ». La tradition l’a associé au héros des douze travaux, vainqueur de monstres et d’épreuves impossibles. Le Lion, l’Hydre et le Dragon prolongent son histoire : regarder les constellations voisines revient à parcourir plusieurs chapitres de ses exploits.
Hor · Horologium
L’Horloge représente une pendule, instrument essentiel pour mesurer précisément le temps des observations. Lacaille l’introduit au XVIIIe siècle parmi ses constellations australes. Cette figure rappelle qu’un atlas du ciel dépend aussi du travail patient des horlogers et des fabricants d’instruments.
Hya · Hydra
L’Hydre possède plusieurs lectures. Elle est le serpent invoqué par le Corbeau pour excuser son retard auprès d’Apollon, mais elle est aussi rapprochée de l’Hydre de Lerne combattue par Héraclès. La figure astronomique et les monstres des récits ne se correspondent pas toujours exactement : les traditions se superposent.
Hyi · Hydrus
L’Hydre mâle est une création des cartes européennes du ciel austral de la fin du XVIe siècle. C’est un autre serpent d’eau, distinct de la grande Hydre antique. La ressemblance des noms ne signifie donc pas qu’il s’agit du même monstre ou d’un nouveau chapitre des travaux d’Héraclès.
Ind · Indus
L’Indien est une figure créée par des cartographes européens à l’époque des grandes navigations. Elle reflète leur représentation des peuples rencontrés, sans identifier de manière certaine une population précise. Ce nom historique ne doit pas être confondu avec une constellation issue des traditions autochtones de ces peuples.
Lac · Lacerta
Hevelius introduit le Lézard à la fin du XVIIe siècle entre le Cygne et Andromède. Ce petit animal trouve sa place dans une zone d’étoiles modestes. Aucune grande aventure antique ne lui est attachée : son charme vient de la manière dont le cartographe fait surgir une silhouette dans un espace disponible.
Mon · Monoceros
La Licorne apparaît sur les globes de Plancius au début du XVIIe siècle. L’animal était déjà familier des bestiaires et de l’imaginaire européen, mais sa constellation est moderne. Sa présence rappelle qu’une créature légendaire peut entrer tardivement dans les cartes du ciel, bien après les figures grecques.
Lep · Lepus
Le Lièvre se tient sous les pieds d’Orion et près de ses chiens. Cette disposition suffit à former une scène de chasse dans les atlas, même si les auteurs antiques proposent aussi d’autres explications. Le petit animal est davantage un compagnon de tableau qu’un héros doté d’une biographie mythique unique.
Leo · Leo
Le Lion est associé à la bête de Némée, dont la peau résiste aux armes ordinaires. Héraclès doit la vaincre à mains nues au début de ses travaux, puis porte sa dépouille comme protection. La grande silhouette céleste conserve ainsi la mémoire du premier adversaire emblématique du héros.
Lup · Lupus
Dans les images antiques, le Centaure tient ou maîtrise un animal qui n’est pas toujours identifié précisément. Cette bête devient progressivement le Loup des atlas. Son histoire rappelle qu’un nom moderne peut fixer une identité plus nette que celle que possédait la figure dans les récits les plus anciens.
Lyn · Lynx
Hevelius choisit le Lynx pour une constellation faite d’étoiles peu brillantes. Le nom joue sur la vue réputée perçante de cet animal : il faudrait des yeux de lynx pour bien la distinguer. C’est un clin d’œil d’observateur du XVIIe siècle, plutôt qu’une légende héritée de l’Antiquité.
Lyr · Lyra
La Lyre est l’instrument d’Orphée, dont la musique émeut les animaux, les arbres et même les puissances des Enfers. Il tente de ramener Eurydice parmi les vivants, mais la perd en se retournant trop tôt. Après sa mort, son instrument gagne le ciel : le récit de sa voix se prolonge dans les étoiles.
Ant · Antlia
Au XVIIIe siècle, Lacaille choisit de placer des instruments parmi les étoiles australes. Antlia honore la pompe à air, utilisée pour étudier le vide et la pression. Son histoire est celle de la science expérimentale, pas celle d’un personnage de la mythologie grecque.
Mic · Microscopium
Le Microscope célèbre l’instrument qui révèle le monde minuscule. Lacaille le place dans le ciel austral au XVIIIe siècle, parmi d’autres outils scientifiques. Face au Télescope voisin, il propose une belle lecture des atlas : regarder très loin et regarder très petit sont deux façons d’élargir le monde connu.
Mus · Musca
La Mouche provient des nouveaux dessins australs de la fin du XVIe siècle. La figure a aussi porté un nom d’abeille avant que celui de mouche s’impose. Près du Caméléon, elle compose une discrète scène animale, sans devoir être rattachée à un héros ou à un dieu grec.
Oct · Octans
L’Octant est un instrument de navigation destiné à mesurer des angles, notamment la hauteur d’un astre. Lacaille l’honore au XVIIIe siècle. Sa constellation contient aujourd’hui le pôle céleste Sud : un outil imaginé pour se repérer sur Terre occupe ainsi une position remarquable dans les cartes du ciel.
Aps · Apus
L’Oiseau de paradis apparaît sur les globes européens à la fin du XVIe siècle, à partir des observations des navigateurs Keyser et de Houtman. Il évoque les oiseaux exotiques décrits lors de leurs voyages. Son nom latin, Apus, signifie « sans pieds », souvenir d’une ancienne méprise sur ces oiseaux.
Oph · Ophiuchus
Ophiuchus, le porteur de serpent, est souvent identifié au guérisseur Asclépios. Son savoir devient si puissant qu’il peut, dans le mythe, ramener les morts à la vie ; Zeus l’arrête par la foudre. Sa place parmi les étoiles associe durablement la figure du médecin au serpent, symbole de renouvellement.
Ori · Orion
Orion est un chasseur gigantesque dont les aventures changent selon les auteurs. Dans une version célèbre, un scorpion provoque sa mort après qu’il a menacé les animaux de la Terre. Les deux adversaires sont placés dans des régions opposées du ciel, comme pour prolonger leur séparation au rythme des saisons.
Pav · Pavo
Le Paon est ajouté aux globes européens à la fin du XVIe siècle à partir d’observations australes. L’oiseau possède bien des associations mythologiques, notamment avec Héra, mais la création de cette constellation appartient aux voyages et aux atlas modernes. Il faut distinguer la légende de l’animal de l’histoire de sa mise au ciel.
Pic · Pictor
Le Peintre de Lacaille représentait à l’origine le chevalet du peintre. Son nom a été raccourci, ce qui donne aujourd’hui l’impression qu’un personnage se cache parmi les étoiles. C’est pourtant l’outil de l’artiste, et plus largement le travail des arts, que cette constellation du XVIIIe siècle célèbre.
Per · Perseus
Persée doit affronter Méduse, dont le regard pétrifie. Il évite de la regarder directement et utilise le reflet d’un bouclier pour accomplir sa mission. Sur le chemin du retour, il délivre Andromède. Les atlas le montrent tenant la tête de la Gorgone : Algol marque traditionnellement une partie de ce visage redoutable.
Equ · Equuleus
Le Petit Cheval n’est représenté que par sa tête et son encolure. Certaines traditions le nomment Céléris et le rapprochent de Pégase ; d’autres proposent un autre cheval légendaire. Son identité demeure moins stable que celle du grand cheval ailé voisin.
CMi · Canis Minor
Le Petit Chien est généralement présenté comme le second compagnon d’Orion. Une autre tradition évoque Maéra, la fidèle chienne liée à l’histoire d’Icarios et d’Érigone. Avec seulement deux étoiles bien marquées, cette petite figure montre combien un récit peut enrichir un dessin très simple.
LMi · Leo Minor
Hevelius place le Petit Lion entre le Lion et la Grande Ourse au XVIIe siècle. L’animal complète une région peu occupée dans les anciens dessins. Malgré son nom, il n’est pas le lion de Némée et ne possède pas de récit antique propre : il appartient à l’histoire de la cartographie.
Vul · Vulpecula
Hevelius dessine au XVIIe siècle un petit renard emportant une oie. Le nom complet évoquait les deux animaux, mais seule la constellation du Petit Renard subsiste aujourd’hui dans la nomenclature officielle. C’est une scène inventée pour un atlas, pas un épisode oublié de la mythologie grecque.
UMi · Ursa Minor
La Petite Ourse est parfois identifiée à Arcas, fils de Callisto, tandis que d’autres traditions évoquent des êtres ayant protégé Zeus enfant. Ces variantes ne se combinent pas en un seul récit. Sa proximité avec le pôle en a aussi fait un précieux repère d’orientation, au-delà de toute mythologie.
Peg · Pegasus
Pégase naît lors de la mort de Méduse. Le cheval ailé est surtout la monture de Bellérophon, qu’il aide à vaincre la Chimère. Son association avec Persée lors du sauvetage d’Andromède est familière dans des images et récits plus tardifs ; les versions antiques donnent généralement à Persée des sandales ailées.
Phe · Phoenix
Le Phénix, oiseau associé à la renaissance, appartient à un imaginaire bien plus ancien que sa constellation. Celle-ci est introduite dans les cartes européennes du ciel austral à la fin du XVIe siècle. L’image réunit donc une créature légendaire ancienne et une construction astronomique de l’époque des grandes navigations.
PsA · Piscis Austrinus
Le Poisson austral est une ancienne figure céleste liée à l’univers aquatique des traditions proche-orientales. Dans les atlas, il reçoit souvent dans sa bouche l’eau versée par le Verseau ; Fomalhaut marque cette bouche. Ses liens avec les Poissons du zodiaque varient selon les récits et ne forment pas une généalogie unique.
Vol · Volans
Les poissons capables de bondir hors de l’eau ont impressionné les navigateurs. À la fin du XVIe siècle, ces animaux gagnent les globes européens sous la forme du Poisson volant. Près de la Dorade, leur poursuivante dans la nature, ils transforment une observation maritime en petite scène céleste.
Psc · Pisces
Pour échapper à Typhon, Aphrodite et Éros rejoignent les eaux d’un fleuve. Selon les versions, ils deviennent poissons ou sont sauvés par des poissons. Un lien unit les deux figures célestes et rappelle leur association. Le récit grec se greffe sur un dessin dont les racines sont plus anciennes, en Mésopotamie.
Pup · Puppis
La Poupe est la partie arrière d’Argo, le navire de Jason et des Argonautes. En parcourant ses étoiles, on retrouve le souvenir de leur traversée vers la Colchide et la Toison d’or. Elle ne possède pas une aventure séparée : Carène, Poupe et Voiles sont les fragments cartographiques du même bateau.
Nor · Norma
Sous son nom français de Règle, Norma désigne surtout une équerre de dessinateur ou de charpentier. Lacaille l’introduit au XVIIIe siècle parmi les outils de mesure du ciel austral. Elle célèbre les angles justes et la précision du travail, non un épisode mythologique.
Ret · Reticulum
Le Réticule rend hommage au réseau de repères placé dans un instrument d’observation pour mesurer des positions. Lacaille reprend et transforme une figure antérieure appelée Rhombe. Ce nom discret rappelle que l’astronomie progresse aussi grâce aux petites améliorations qui rendent les mesures plus précises.
Sgr · Sagittarius
Le Sagittaire est généralement dessiné comme un archer au corps de cheval. Une tradition l’associe à Crotos, compagnon des Muses réputé pour son talent au tir à l’arc. L’identification avec Chiron est fréquente, mais ce dernier est également, et souvent plus directement, lié à la constellation distincte du Centaure.
Sco · Scorpius
Le Scorpion est l’adversaire d’Orion dans plusieurs récits grecs. L’identité de la divinité qui l’envoie varie, mais il met fin à la puissance du chasseur. Leurs positions très éloignées dans le ciel ont nourri l’idée qu’Orion fuit encore son ennemi lorsqu’il apparaît à l’horizon.
Scl · Sculptor
À l’origine, Lacaille imagine un atelier de sculpteur, avec ses outils, plutôt qu’une simple personne. Le nom est ensuite abrégé en Sculpteur. Introduite au XVIIIe siècle, cette constellation donne une place au travail manuel et artistique au milieu d’un ciel longtemps peuplé de héros et de monstres.
Ser · Serpens
Le Serpent est tenu par Ophiuchus, souvent associé au guérisseur Asclépios. Des récits relient le savoir du médecin à l’observation de serpents et de plantes capables de rendre la vie. Dans le découpage actuel du ciel, sa tête et sa queue forment deux régions séparées, mais appartiennent à une seule constellation.
Sex · Sextans
Le Sextant rappelle un instrument utilisé par Hevelius pour mesurer les positions des astres. Introduit au XVIIe siècle, il appartient à l’histoire de l’observation. Il ne faut pas le confondre avec le sextant à miroirs de la navigation, développé plus tard et devenu beaucoup plus familier.
Men · Mensa
Mensa ne représente pas une table de banquet : Lacaille lui donne le nom de la montagne de la Table, près du Cap, où il observe le ciel austral. Le Grand Nuage de Magellan rappelle dans cette image la nappe de nuages qui coiffe parfois la montagne. C’est un souvenir de lieu devenu constellation.
Tau · Taurus
Le Taureau est notamment associé à Zeus prenant une forme animale pour emporter Europe vers la Crète. Mais la figure possède des racines plus anciennes que ce récit grec. Les Pléiades et les Hyades, placées dans la même région du ciel, portent leurs propres histoires : une seule constellation peut abriter plusieurs familles de légendes.
Tel · Telescopium
Lacaille installe le Télescope parmi ses constellations du XVIIIe siècle pour célébrer un instrument qui a transformé l’astronomie. Les anciens dessins montrent un appareil long et encombrant, bien différent de nombreux télescopes actuels. Cette figure raconte l’évolution des moyens d’observer plutôt qu’une aventure divine.
Tuc · Tucana
Le Toucan fait partie des oiseaux placés sur les globes européens après les voyages de la fin du XVIe siècle. Son nom et ses dessins témoignent de l’engouement pour les espèces exotiques, parfois décrites ou représentées de façon approximative. Son origine est naturaliste et cartographique, non un mythe antique du ciel austral.
Tri · Triangulum
Le Triangle était connu des astronomes grecs sous une forme rappelant la lettre delta. Les traditions l’ont rapproché du delta du Nil ou de l’île de Sicile. Plutôt qu’un héros ou un monstre, il montre comment une figure géométrique pouvait évoquer à la fois l’écriture et la géographie.
TrA · Triangulum Australe
Le Triangle austral apparaît sur les cartes européennes à la fin du XVIe siècle. Sa forme géométrique offre un repère simple dans le ciel du Sud. Contrairement au Triangle antique du Nord, son histoire relève surtout des voyages, des mesures et de la construction de nouveaux globes célestes.
Aqr · Aquarius
Le personnage qui verse l’eau possède plusieurs identités. Les Grecs l’ont notamment associé à Ganymède, devenu serviteur des dieux après son enlèvement par l’aigle de Zeus. La figure s’inscrit aussi dans une tradition mésopotamienne plus ancienne liée à l’eau ; elle ne se réduit donc pas à un seul récit grec.
Vir · Virgo
La Vierge a été rapprochée de plusieurs figures féminines, notamment de la Justice, appelée Diké ou Astrée selon les traditions, et de divinités liées aux moissons. L’épi qu’elle tient, rappelé par le nom de Spica, conserve ce second thème. Il n’existe pas une identité unique acceptée par tous les auteurs antiques.
Vel · Vela
Les Voiles portent le souvenir de la toile qui entraîne le navire Argo vers la Toison d’or. Après la division de l’immense constellation du bateau, cette partie conserve une identité propre. L’histoire reste celle de Jason et de son équipage, à lire avec la Carène et la Poupe.
Notices synthétiques adaptées de la documentation culturelle de Stellarium (équipe Stellarium, CC BY-SA 4.0), complétées par les références ci-dessous. Les récits conservent cette licence ; les illustrations de Johan Meuris sont sous Licence Art Libre. Les variantes sont signalées lorsqu’elles changent l’identité ou l’aventure d’une figure.
