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Une vie de recherche
Née à New York, elle étudie au Massachusetts Institute of Technology puis au California Institute of Technology. À l’université de Californie à Los Angeles, elle développe un programme d’observation du centre de notre galaxie.
Son équipe utilise les télescopes Keck et l’imagerie infrarouge, qui permet de mieux traverser la poussière. Des techniques de haute résolution, dont l’optique adaptative, réduisent le brouillage causé par l’atmosphère terrestre.
Comprendre sa contribution
En observant les mêmes étoiles pendant des années, les chercheurs reconstruisent leurs trajectoires. La vitesse et la forme de ces orbites permettent de calculer la masse centrale grâce aux lois de la gravitation.
Les résultats indiquent environ quatre millions de masses solaires dans un volume très compact. Avec les travaux indépendants de l’équipe de Reinhard Genzel, ils constituent des preuves majeures d’un trou noir supermassif au centre de la Voie lactée.