Une vie de recherche
Né à New York, il se forme à l’université de Chicago puis travaille notamment à Cornell. Sa recherche porte sur les conditions physiques des planètes et les processus chimiques qui pourraient précéder la vie.
Il participe à la réflexion scientifique entourant plusieurs missions spatiales. Les observations réalisées par les sondes permettent de confronter les modèles de Vénus, de Mars et des mondes lointains à de nouvelles données.
Comprendre sa contribution
Ses travaux contribuent à expliquer la chaleur extrême de Vénus par un puissant effet de serre. L’étude des atmosphères montre que des planètes de taille proche peuvent connaître des évolutions radicalement différentes.
Sagan explore aussi la recherche de vie extraterrestre et la possibilité de communications interstellaires. Il distingue la formulation d’une hypothèse de sa confirmation : une question passionnante doit toujours être accompagnée d’exigences de preuve.