Une vie de recherche
Né en Bavière, il se forme dans le travail du verre avant de devenir un spécialiste majeur des instruments optiques. Sa carrière relie atelier, mesure et recherche.
Il développe des objectifs de grande qualité et des méthodes de comparaison précises. Ses instruments rendent possibles des observations plus fines, dont les mesures stellaires de Bessel.
Comprendre sa contribution
Vers 1814, il étudie systématiquement les lignes sombres qui traversent le spectre du Soleil. Il ne découvre pas encore leur explication atomique, établie plus tard avec le développement de l’analyse spectrale.
Ces lignes fournissent des positions de référence pour mesurer les couleurs, donc les longueurs d’onde. Les spectres permettront ensuite de déduire composition, température et mouvement des astres, même sans les approcher.