Ein Leben für die Forschung
In Bayern geboren, erlernt er die Glasverarbeitung und wird zu einem führenden Fachmann für optische Instrumente. Seine Laufbahn verbindet Werkstattwissen, genaue Messung und Forschung.
Er entwickelt hochwertige Objektive und präzise Vergleichsmethoden. Seine Instrumente ermöglichen feinere Beobachtungen, darunter später Bessels Messungen an Sternen.
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Um 1814 untersucht er systematisch die dunklen Linien im Spektrum der Sonne. Ihre atomare Erklärung findet er noch nicht; sie folgt später mit der Entwicklung der Spektralanalyse.
Die Linien liefern feste Bezugspunkte für die Messung von Farben und damit Wellenlängen. Spektren werden anschließend Zusammensetzung, Temperatur und Bewegung von Himmelskörpern verraten, ohne dass man zu ihnen reisen muss.