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Une vie de recherche
Né en Suisse, il construit sa carrière à l’observatoire de Genève. Il étudie les mouvements stellaires et participe au développement d’instruments capables de mesurer de très faibles variations de vitesse.
Cette précision permet de chercher l’effet d’une planète sur son étoile. Les deux objets tournent autour de leur centre de masse commun ; même si la planète reste invisible, elle fait légèrement osciller l’étoile.
Comprendre sa contribution
En 1995, Mayor et Queloz annoncent 51 Pegasi b à partir d’observations réalisées avec le spectrographe ELODIE en Haute-Provence. La planète géante tourne autour de son étoile en environ quatre jours.
La présence d’un « Jupiter chaud » si proche de son soleil oblige à revoir les modèles inspirés du seul Système solaire. Il ne s’agit pas de la première exoplanète de toute catégorie : des planètes avaient déjà été découvertes autour d’un pulsar.