Michel Mayor

Ein Leben für die Forschung

Er wurde in der Schweiz geboren und entwickelte seine wissenschaftliche Laufbahn an der Genfer Sternwarte. Er erforschte Sternbewegungen und beteiligte sich am Bau von Instrumenten für besonders genaue Geschwindigkeitsmessungen.

Diese Genauigkeit ermöglicht es, die Wirkung eines Planeten auf seinen Stern nachzuweisen. Beide umkreisen ihren gemeinsamen Schwerpunkt. Obwohl der Planet unsichtbar bleibt, versetzt er den Stern in eine kleine periodische Bewegung.

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1995 gaben Mayor und Queloz die Entdeckung von 51 Pegasi b bekannt. Grundlage waren Messungen mit dem Spektrografen ELODIE in der Haute-Provence. Der Riesenplanet benötigt für einen Umlauf nur ungefähr vier Tage.

Ein heißer Jupiter so nahe an seinem Stern passte nicht zu einfachen, nur am Sonnensystem orientierten Vorstellungen. Es war jedoch nicht der allererste Exoplanet: Zuvor waren bereits Planeten um einen Pulsar gefunden worden.