Une vie de recherche
Né en Angleterre en 1643 selon le calendrier grégorien, il étudie puis enseigne à Cambridge. Ses recherches couvrent les mathématiques, l’optique et le mouvement.
Il construit un télescope à miroir et étudie la décomposition de la lumière blanche. Avec l’encouragement et le soutien d’Edmond Halley, il publie les Principia en 1687.
Comprendre sa contribution
La force gravitationnelle dépend des masses et diminue comme le carré de la distance. Combinée aux lois du mouvement, elle explique les régularités trouvées par Kepler et permet de calculer de nouvelles trajectoires.
Une orbite peut ainsi être comprise comme une chute continuelle autour d’un astre. La théorie fonctionne remarquablement dans de nombreuses situations, mais la relativité générale devient nécessaire pour certains phénomènes précis ou extrêmes.