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Ein Leben für die Forschung
Der persische Astronom schrieb auf Arabisch und arbeitete im zehnten Jahrhundert in einer Gelehrtenkultur, die griechische Texte übersetzte, diskutierte und erweiterte. Himmelskunde beruhte auf Beobachtung und dem Vergleich überlieferter Kenntnisse.
Um 964 verfasste er das Buch der Fixsterne. Es behandelte die achtundvierzig Sternbilder der ptolemäischen Tradition und erläuterte Sternpositionen, Helligkeiten und Bezeichnungen mit zahlreichen Einzelheiten.
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Die Sternbilder erscheinen in zwei Ansichten: so, wie sie am Himmel zu sehen sind, und so, wie sie auf einem Himmelsglobus dargestellt werden. Das erleichtert den Wechsel zwischen Beobachtung und geometrischem Modell.
Al-Sufi beschrieb einen kleinen nebligen Fleck in Andromeda, der gewöhnlich als historische Beobachtung der Galaxie verstanden wird. Ihre Natur als eigenes Sternsystem außerhalb der Milchstraße konnte er damals noch nicht kennen.