Margaret Burbidge

Ein Leben für die Forschung

Sie wurde in England geboren und als Astronomin ausgebildet. Ihre weitere Laufbahn führte sie in die USA, insbesondere an die University of California San Diego. Teleskopbeobachtungen blieben ein Schwerpunkt ihrer Forschung.

Weil sie eine Frau war, wurde ihr der Zugang zu bestimmten Instrumenten erschwert. Sie setzte sich für gleiche Forschungsmöglichkeiten ein und untersuchte neben Sternen auch aktive Galaxien sowie Instrumente für die Weltraumastronomie.

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1957 veröffentlichte sie mit Geoffrey Burbidge, William Fowler und Fred Hoyle die als B²FH bekannte Übersicht zur Elemententstehung in Sternen. Ihre spektroskopische Erfahrung verankerte die Erklärung in tatsächlich beobachteten Elementhäufigkeiten.

Die Arbeit beschrieb verschiedene Prozesse, darunter Kernfusion und Neutroneneinfang. Nicht sämtliche Elemente entstehen jedoch in Sternen: Ein Großteil des Wasserstoffs und Heliums stammt aus der Frühzeit des Universums.