Ein Leben für die Forschung
Nach seiner Ausbildung an der École polytechnique arbeitet er zunächst in der Chemie, dann in der Himmelsmechanik. Ein großer Teil seiner Laufbahn ist mit der Pariser Sternwarte verbunden.
Er verbessert Theorien und Tafeln der Planetenbewegungen. Kleine Unterschiede zwischen Vorhersage und Beobachtung betrachtet er als physikalische Hinweise statt als bloße Störungen.
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Einige Abweichungen des Uranus erklärt er durch die Anziehung eines ferneren Planeten. Am 23. September 1846 finden Johann Galle und Heinrich d’Arrest Neptun in Berlin anhand seiner Berechnungen.
John Couch Adams hatte unabhängig am selben Problem gearbeitet. Später lässt sich die Merkuranomalie nicht durch einen zusätzlichen Planeten erklären; die allgemeine Relativitätstheorie liefert die Lösung.