L'Europe construit son accès autonome à l'orbite.
Ariane 1, 2, 3 et 4 forment une lignée de lanceurs européens destinée principalement aux satellites. Leur histoire est liée au Centre spatial guyanais, près de l'équateur.
Le succès inaugural d'Ariane 1, le 24 décembre 1979, donne à l'Europe une capacité de lancement indépendante. Les générations suivantes augmentent progressivement les masses transportées et la souplesse des missions.
Ariane 4, inaugurée en 1988, devient un outil majeur des télécommunications commerciales. Ses différentes configurations combinent un corps central avec des accélérateurs adaptés à la charge utile.
Quelques missions représentatives ; les équipages cités sont ceux du vol indiqué.
Le premier lancement d'Ariane réussit depuis Kourou, après plusieurs reports de la campagne d'essais.
Le premier vol d'Ariane 4 emporte notamment Meteosat-P2 et PanAmSat-1, sans équipage.
Les dates suivent les jours indiqués par les agences sources, généralement en heure locale ; le jour UTC peut différer. Les équipages sont ceux des missions choisies, pas de tous les vols de la famille.
Cette famille établit une coopération industrielle européenne durable et prépare le passage à Ariane 5.
Premier vol ou premier essai de la famille, y compris lorsqu’il est infructueux ou suborbital.
