Un système de lancement, un laboratoire et un planeur orbital.
La navette américaine associe un orbiteur habité à un réservoir externe et deux propulseurs solides. « Space Shuttle » désigne l'ensemble du système, pas seulement l'avion spatial visible sur les photos.
Entre 1981 et 2011, les navettes déploient des satellites, réalisent des expériences et contribuent à construire la Station spatiale internationale. Elles permettent aussi de réparer Hubble directement en orbite.
La réutilisation reste partielle et exige une maintenance complexe. Les catastrophes de Challenger en 1986 et Columbia en 2003 coûtent chacune la vie à sept astronautes et marquent profondément le programme.
Quelques missions représentatives ; les équipages cités sont ceux du vol indiqué.
Young et Crippen effectuent le premier vol orbital de Columbia et vérifient son retour sur piste.
Atlantis ravitaille l'ISS lors de la dernière mission du programme.
Les dates suivent les jours indiqués par les agences sources, généralement en heure locale ; le jour UTC peut différer. Les équipages sont ceux des missions choisies, pas de tous les vols de la famille.
Ses missions ont transformé le travail humain en orbite et montré les exigences de sécurité d'un véhicule réutilisable.
Premier vol ou premier essai de la famille, y compris lorsqu’il est infructueux ou suborbital.
