Une vie de recherche
Né en Belgique, il étudie les mathématiques et la physique, devient prêtre et poursuit sa formation scientifique à Cambridge puis aux États-Unis. Il enseigne ensuite à l’université de Louvain.
Il considère les questions scientifiques avec leurs méthodes propres. Son travail combine les équations d’Einstein et les données astronomiques disponibles, à une époque où l’idée d’un cosmos statique reste très répandue.
Comprendre sa contribution
En 1927, il décrit un Univers en expansion et relie la vitesse d’éloignement des galaxies à leur distance. Les distances employées sont encore incertaines, mais l’association entre théorie et observations est décisive.
En 1931, il avance l’hypothèse d’un état initial très concentré, l’atome primitif. Ce n’est pas encore le modèle cosmologique actuel ; son intuition conduit cependant à envisager une histoire physique de l’Univers observable.