Une vie de recherche
Formé à Tübingen, il travaille à Graz puis auprès de Tycho Brahe à Prague. Il hérite d’observations exceptionnellement précises, essentielles à son étude du mouvement de Mars.
Son parcours est marqué par les conflits religieux et les difficultés matérielles. Il poursuit néanmoins ses recherches sur les orbites, l’optique et les tables astronomiques.
Comprendre sa contribution
En 1609, il établit que les planètes décrivent des ellipses dont le Soleil occupe un foyer et que le rayon Soleil-planète balaie des aires égales en des temps égaux : la vitesse varie.
Sa troisième loi, publiée en 1619, relie le carré de la période au cube du demi-grand axe. Ces relations décrivent les observations ; Newton expliquera ensuite leur origine gravitationnelle.