Une vie de recherche
Né aux États-Unis, il étudie au California Institute of Technology puis à Princeton avant de revenir à Caltech. Ses recherches portent sur la relativité générale, les trous noirs et les mouvements de la matière dans une gravitation intense.
Il joue un rôle fondateur dans LIGO avec Rainer Weiss et Ronald Drever. Le projet demande des décennies de travail collectif pour mesurer des variations de distance extraordinairement petites à l’aide de faisceaux laser.
Comprendre sa contribution
Des systèmes tels que deux trous noirs en rapprochement perturbent l’espace-temps et produisent des ondes gravitationnelles. La théorie et les calculs permettent de reconnaître leurs signatures dans les mesures et d’en déduire les propriétés des sources.
Le premier signal directement détecté par LIGO est enregistré en septembre 2015 et annoncé en 2016. Il correspond à la fusion de deux trous noirs, ouvrant une astronomie complémentaire à l’étude de la lumière.