Une vie de recherche
Née à Nantucket, elle apprend à observer le ciel avec son père. Le travail sur les heures, les positions des astres et les instruments lui donne une formation pratique très rigoureuse.
En 1847, elle découvre au télescope une comète qui lui apporte une reconnaissance internationale. En 1865, elle devient professeure d’astronomie et dirige l’observatoire du nouveau Vassar College, établissement d’enseignement supérieur pour femmes.
Comprendre sa contribution
Pour Mitchell, connaître le ciel exige de le mesurer. Ses étudiantes utilisent les instruments, observent le Soleil et participent à des campagnes scientifiques : elles apprennent à produire des résultats, pas seulement à lire ceux des autres.
Sa contribution relève aussi de l’accès au savoir. Elle défend une formation scientifique exigeante pour les femmes à une époque où les universités et les sociétés savantes leur réservent peu de places.