Ein Leben für die Forschung
Sie wurde auf Nantucket geboren und lernte Himmelsbeobachtung bei ihrem Vater. Die genaue Bestimmung von Uhrzeiten und Sternpositionen sowie der Umgang mit Instrumenten bildeten ihre anspruchsvolle praktische Ausbildung.
1847 entdeckte sie mit einem Teleskop einen Kometen und wurde international bekannt. 1865 übernahm sie die Astronomieprofessur und die Leitung der Sternwarte am neu gegründeten Vassar College, einer Hochschule für Frauen.
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Für Mitchell bedeutete das Verständnis des Himmels vor allem genaues Messen. Ihre Studentinnen benutzten Instrumente, beobachteten die Sonne und nahmen an wissenschaftlichen Expeditionen teil. So lernten sie, selbst überprüfbare Ergebnisse zu erarbeiten.
Ihr Beitrag betraf auch den Zugang zu Bildung. Sie setzte sich für eine anspruchsvolle naturwissenschaftliche Ausbildung von Frauen ein, denen Universitäten und wissenschaftliche Gesellschaften damals nur begrenzte Möglichkeiten boten.