Une vie de recherche
Né à Lahore, alors dans l’Inde britannique, il étudie à Madras puis rejoint Cambridge en 1930. Il développe ensuite une longue carrière à l’université de Chicago.
Son travail s’appuie sur une physique mathématique exigeante et couvre de nombreux domaines : structure des étoiles, transfert du rayonnement, dynamique stellaire et trous noirs. Il revient régulièrement aux fondements des modèles étudiés.
Comprendre sa contribution
Dans une naine blanche, la résistance à l’effondrement vient principalement d’un effet quantique, la pression de dégénérescence des électrons. En tenant compte de la relativité, il montre que ce soutien possède une limite.
Cette masse limite vaut environ 1,4 fois celle du Soleil dans le cas usuel. Elle concerne la naine blanche elle-même, pas directement la masse initiale de l’étoile. Au-delà, un autre état ou un événement destructeur doit être envisagé selon les circonstances.