Ein Leben für die Forschung
Er wurde in Lahore geboren, das damals zu Britisch-Indien gehörte, studierte in Madras und ging 1930 nach Cambridge. Später forschte und lehrte er viele Jahrzehnte an der Universität Chicago.
Seine mathematisch anspruchsvollen Arbeiten umfassten Sternaufbau, Strahlungstransport, Sternsystemdynamik und Schwarze Löcher. Dabei überprüfte er immer wieder die physikalischen Grundlagen der verwendeten Modelle.
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In einem Weißen Zwerg verhindert vor allem ein Quanteneffekt den weiteren Kollaps: der Entartungsdruck der Elektronen. Chandrasekhar berücksichtigte zusätzlich die Relativität und zeigte, dass dieser Druck nur eine begrenzte Masse stabilisieren kann.
Im üblichen Fall liegt die Grenze bei ungefähr 1,4 Sonnenmassen. Gemeint ist die Masse des Weißen Zwergs selbst, nicht unmittelbar die Anfangsmasse seines Vorläufersterns. Oberhalb dieser Grenze müssen je nach Umständen andere Zustände oder eine Zerstörung betrachtet werden.