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Ein Leben für die Forschung
Sie wurde in Nordirland geboren, studierte in Glasgow und promovierte in Cambridge bei Antony Hewish. Dort half sie beim Bau eines Radioteleskops zur Untersuchung schneller Veränderungen von Radioquellen.
Das Instrument erzeugte lange Papierstreifen mit Messkurven, die sie sorgfältig prüfte. 1967 erkannte sie ein ungewöhnliches Signal und untersuchte, ob es wiederkehrte und tatsächlich einen astronomischen Ursprung hatte.
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Die 1968 veröffentlichten regelmäßigen Impulse zeigten eine neue Objektklasse. Sie wurden als Signale rotierender Neutronensterne erklärt, deren Radiostrahl die Erde wie das Licht eines Leuchtturms überstreicht.
Pulsare dienen als außerordentlich präzise natürliche Uhren. Mit ihnen lassen sich Gravitationstheorien prüfen, extrem dichte Materie erforschen und die Bewegungen von Sternsystemen genau vermessen.