Ein Leben für die Forschung
Er wurde in Frankfurt geboren und interessierte sich früh für Astronomie. In Göttingen und später am Astrophysikalischen Observatorium Potsdam untersuchte er unter anderem Sternhelligkeiten und die physikalischen Eigenschaften von Strahlung.
Seine Forschung verband praktische Beobachtung und mathematisches Denken. Während seines Militärdienstes im Ersten Weltkrieg beschäftigte er sich mit Einsteins Ende 1915 veröffentlichter allgemeiner Relativitätstheorie.
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1916 fand er die erste exakte Lösung für das Gravitationsfeld außerhalb einer kugelförmigen, nicht rotierenden Masse. Damit ließen sich Bahnen und relativistische Effekte für diesen einfachen Modellfall berechnen.
In der Lösung erscheint eine charakteristische Länge, der heutige Schwarzschildradius. Bei einem idealen Schwarzen Loch ohne Rotation und elektrische Ladung bezeichnet er den Horizont, von dessen Innerem kein Licht einen weit entfernten Beobachter erreichen kann.