Ein Leben für die Forschung
Er wurde in Oxford geboren und studierte dort, bevor er nach Cambridge wechselte. Trotz einer fortschreitenden neurologischen Erkrankung setzte er seine Forschung mit menschlicher Unterstützung und angepassten Kommunikationshilfen fort.
Seine frühen Arbeiten untersuchten Singularitäten in der allgemeinen Relativitätstheorie, in engem Zusammenhang mit Roger Penroses Forschung. Dabei ging es um Bedingungen, unter denen die klassische Beschreibung der Raumzeit an Grenzen stößt.
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1974 zeigte Hawking, dass Quanteneffekte nahe einem Ereignishorizont einem Schwarzen Loch eine Temperatur und Strahlung zuordnen. Ein gewöhnlich als vollständig dunkel beschriebenes Objekt kann dadurch Energie verlieren.
Dieses theoretische Ergebnis, die Hawking-Strahlung, wurde bei astrophysikalischen Schwarzen Löchern bislang nicht direkt beobachtet. Es führt zu grundlegenden Fragen über Information und die Vereinbarkeit von Gravitation und Quantenmechanik.