Les premiers bonds américains dans l’espace
Mercury-Redstone permet deux vols humains suborbitaux en 1961. Atteindre l’espace ne signifie pas encore posséder la vitesse nécessaire pour rester en orbite.
La NASA adapte le missile Redstone au petit vaisseau Mercury, avec des exigences de sûreté supplémentaires. Les essais du système complet débutent en 1960.
Alan Shepard puis Gus Grissom effectuent de courts vols au-dessus de l’Atlantique. Ils éprouvent la cabine, les commandes et les procédures de récupération avant les missions orbitales sur Atlas.
Quelques missions représentatives ; les équipages cités sont ceux du vol indiqué.
Shepard devient le premier Américain dans l’espace au cours d’un vol d’environ quinze minutes.
Grissom réalise le second vol humain ; sa capsule coule après l’amerrissage, mais il est secouru.
Les dates suivent les jours indiqués par les agences sources, généralement en heure locale ; le jour UTC peut différer. Les équipages sont ceux des missions choisies, pas de tous les vols de la famille.
Ces missions servent de transition entre les essais automatiques et l’exploration orbitale habitée américaine.
Premier vol ou premier essai de la famille, y compris lorsqu’il est infructueux ou suborbital.
