La famille qui ouvre l’ère orbitale
Issue d’un missile intercontinental soviétique, la R-7 devient le point de départ d’une très longue lignée de lanceurs spatiaux.
L’équipe de Sergueï Korolev adapte la fusée pour placer un satellite en orbite. Après plusieurs difficultés d’essai, Spoutnik 1 est lancé le 4 octobre 1957 : pour la première fois, un objet artificiel tourne autour de la Terre.
Spoutnik 2 suit un mois plus tard avec la chienne Laïka. Cette mission ne comporte aucun système de retour ; l’animal ne survit pas au vol.
Quelques missions représentatives ; les équipages cités sont ceux du vol indiqué.
Le premier satellite artificiel émet ses célèbres signaux radio depuis l’orbite terrestre.
Laïka devient le premier animal placé en orbite ; ce vol ne transporte aucun cosmonaute.
Les dates suivent les jours indiqués par les agences sources, généralement en heure locale ; le jour UTC peut différer. Les équipages sont ceux des missions choisies, pas de tous les vols de la famille.
La réussite de Spoutnik transforme l’astronautique en enjeu scientifique, politique et mondial.
Premier vol ou premier essai de la famille, y compris lorsqu’il est infructueux ou suborbital.
